Cá hanh (có nơi gọi là cá tráp) thường sinh sống ở đầm, hồ, nơi nước tĩnh lặng. Khác với cá chép, cá hanh có vảy rất nhỏ, gắn sâu vào lớp da dày, lớp vảy có màu xanh lục ô liu, sẫm hơn ở phía trên và gần như vàng kim ở phía dưới.
 Ảnh: Ngô Mã Thiên |
Thịt cá hanh không tanh, rất thích hợp cho các gia đình có trẻ em và người già. Cá hanh có thể chế biến nhiều món ăn ngon như: canh chua, lẩu, hấp, nấu ngọt..., mà hấp dẫn nhất là món cháo cá. Cháo cá hanh rất bổ dưỡng, mọi người thường dùng làm món điểm tâm hoặc ăn nhẹ khi cả gia đình có dịp sum họp.
Để có nồi cháo ngon, chọn mua những con cá hanh vừa mới đánh bắt, còn tươi roi rói đem về đánh vảy, làm sạch ruột, bỏ vây, mang, chót đuôi, nếu con lớn cắt làm đôi, con nhỏ để nguyên, rửa sạch rồi phi dầu ăn, cho cá vào tao sơ, nêm nếm gia vị. Đợi khi hạt gạo cháo vừa mới chín, cho phần cá đã tao vào nồi, khi cháo sôi trở lại nêm nếm lần nữa rồi tắt lửa.
Những người sành ăn thường lấy gạo đem rang vừa vàng rồi sau đó mới đem nấu cháo, làm như thế hạt gạo khi nấu cháo vừa có mùi thơm thoang thoảng vừa nở lúp búp, rất bắt mắt. Bí quyết nấu là làm sao cho nồi cháo luôn có hương vị thơm ngon, hạt gạo vừa nở búp, cá còn nguyên miếng không bị nát. Múc cháo ra tô, cho hành ngò và rắc chút tiêu cay lên trên rồi mới thưởng thức.